En un esforç per reduir els residus plàstics, els envasos prenen diferents formes que es poden reciclar més fàcilment o que suprimeixen completament el plàstic.
Els anells de plàstic omnipresents amb sis paquets de cervesa i refresc s'estan convertint gradualment en una cosa del passat a mesura que més empreses passen a envasos més ecològics.

Els canvis prenen diferents formes: des de cartró fins a anells de sis paquets fets amb restes de palla d'ordi. Tot i que les transicions poden ser un pas cap a la sostenibilitat, alguns experts diuen que simplement canviar a un material d'embalatge diferent podria ser la solució equivocada o no suficient, i que s'ha de reciclar i tornar a fer més plàstic.

Aquest mes, Coors Light va dir que deixaria d'utilitzar anells de plàstic de sis paquets als envasos de les seves marques nord-americanes, substituint-los per embolcalls de cartró a finals de 2025 i eliminant 1,7 milions de lliures de residus plàstics cada any.

La iniciativa, que la companyia va dir que comptaria amb el suport d'una inversió de 85 milions de dòlars, és l'última d'una gran marca que substitueix els bucles de plàstic de sis anells que s'han convertit en un símbol de dany al medi ambient.
Des de la dècada de 1980, els ecologistes han advertit que el plàstic rebutjat s'està acumulant als abocadors, clavegueres i rius i que desemboca als oceans. Un estudi del 2017 va trobar que el plàstic va contaminar totes les conques oceàniques principals i que s'estima que entre quatre i dotze milions de tones mètriques de residus plàstics van entrar als ambients marins només el 2010.

S'ha conegut que els anells de plàstic enreden els animals marins, de vegades queden enganxats a ells a mesura que creixen i són més sovint ingerits pels animals. Si bé tallar els anells de plàstic es va convertir en una manera popular d'evitar que les criatures quedessin atrapades, també va plantejar problemes per a les empreses que intenten reciclar, va dir Patrick Krieger, vicepresident de sostenibilitat de l'Associació de la Indústria del Plàstic.
"Quan eres un nen, et van ensenyar abans d'eliminar un anell de sis paquets que se suposa que l'havies de tallar a trossos petits perquè, si passava alguna cosa terrible, no hi atrapava un ànec o una tortuga", va dir el Sr. va dir Krieger.

"Però en realitat ho fa prou petit que és molt difícil de resoldre", va dir.

El Sr. Krieger va dir que les empreses han preferit durant anys els envasos de bucle de plàstic perquè era barat i lleuger.

"Va mantenir totes aquestes llaunes d'alumini juntes d'una manera bonica, ordenada i ordenada", va dir. "Ara entenem que podem estar millor com a indústria i que els clients volen utilitzar diferents tipus de productes".
Els activistes han qüestionat el material pel dany que pot suposar a la vida salvatge i les preocupacions per la contaminació. El 1994, el govern dels Estats Units va ordenar que els anells de plàstic de sis paquets havien de ser degradables. Però el plàstic va continuar creixent com a problema ambiental. Amb més de vuit mil milions de tones mètriques de plàstic produïdes des de la dècada de 1950, el 79 per cent s'ha acumulat als abocadors, segons l'estudi del 2017.

En el seu anunci, Coors Light va dir que canviaria per utilitzar material 100% sostenible, és a dir, sense plàstic, totalment reciclable i reutilitzable.

"La Terra necessita la nostra ajuda", va dir la companyia en un comunicat. “El plàstic d'un sol ús està contaminant el medi ambient. Els recursos hídrics són limitats i les temperatures globals augmenten més ràpidament que mai. Estem tranquils per moltes coses, però aquesta no és una d'elles".

Altres marques també estan fent canvis. L'any passat, Corona va introduir envasos fets de palla d'ordi excedent i fibres de fusta reciclades. Al gener, Grupo Modelo va anunciar una inversió de 4 milions de dòlars per substituir els envasos de plàstic difícils de reciclar per materials basats en fibra, segons AB InBev, que supervisa ambdues marques de cervesa.

Coca-Cola va produir 900 ampolles prototip fetes gairebé íntegrament amb plàstic d'origen vegetal, excloent la tapa i l'etiqueta, i PepsiCo s'ha compromès a fabricar ampolles de Pepsi amb plàstic 100% reciclat en nou mercats europeus a finals d'any.

En començar en mercats selectes, les empreses poden "adoptar un enfocament local per identificar solucions que puguin ser escalables", va dir Ezgi Barcenas, director de sostenibilitat d'AB InBev.

Però "un cert escepticisme saludable" està en ordre, va dir Roland Geyer, professor d'ecologia industrial a la Universitat de Califòrnia, Santa Bàrbara.
"Crec que hi ha una gran diferència entre les empreses que només gestionen la seva reputació i volen que es vegin que estan fent alguna cosa, i les empreses que fan alguna cosa que és realment significativa", va dir el professor Geyer. "De vegades és molt difícil diferenciar aquests dos".

Elizabeth Sturcken, directora gerent del Fons de Defensa Ambiental, va dir que l'anunci de Coors Light i altres que aborden l'ús excessiu del plàstic és un "gran pas en la direcció correcta", però que les empreses han de canviar els seus models de negoci per abordar altres problemes ambientals com ara emissions.

"Quan es tracta d'abordar la crisi climàtica, la dura realitat és que canvis com aquest no són suficients", va dir la Sra. Sturcken. "Abordar el micro sense abordar la macro ja no és acceptable".

Alexis Jackson, responsable de polítiques oceàniques i plàstics de Nature Conservancy, va dir que es necessita una "política ambiciosa i integral" per crear un futur més sostenible.

"Els compromisos voluntaris i intermitents no són suficients per moure l'agulla en el que pot ser un dels majors reptes ambientals del nostre temps", va dir.

Quan es tracta de plàstic, alguns experts diuen que simplement canviar a un material d'embalatge diferent no impediria que els abocadors es desbordessin.
"Si passeu d'un anell de plàstic a un anell de paper, o a una altra cosa, probablement aquesta cosa encara tindrà una probabilitat decent d'acabar al medi ambient o de ser incinerada", Joshua Baca, vicepresident de la divisió de plàstics de l'American. Consell de Química, va dir.

Va dir que les empreses es veuen obligades a canviar els seus models de negoci. Alguns estan augmentant la quantitat de contingut reciclat utilitzat en els envasos.

Coca-Cola té previst que els seus envasos siguin reciclables a tot el món l'any 2025, segons el seu Informe empresarial i ambiental, social i de govern, publicat l'any passat. PepsiCo també té previst dissenyar envasos reciclables, compostables o biodegradables per al 2025, va dir el seu informe de rendiment de sostenibilitat.

Algunes cerveseries artesanes, com Deep Ellum Brewing Company a Texas i Greenpoint Beer & Ale Co. a Nova York, utilitzen nanses de plàstic duradores, que poden ser més fàcils de reciclar tot i que estan fetes de més plàstic que els anells.

El Sr. Baca va dir que això pot ser beneficiós si és més fàcil que el plàstic es torni a fer en lloc de llençar-lo.

Perquè els canvis a formes d'envasament més sostenibles facin realment la diferència, cal que la recollida i la classificació siguin més fàcils, les instal·lacions de reciclatge actualitzades i s'ha de produir menys plàstic nou, va dir Krieger.

Pel que fa a les crítiques dels grups contraris al plàstic, va dir: "No podrem reciclar la nostra sortida del problema del sobreconsum".